Замуж за кощея. Выйти замуж за кощея
Сказка - ложь, да в ней намек
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
Верико - это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
Верико! Верка, да стой же! - кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
Чего тебе?
Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…
Я прищурилась.
И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
Так чего тебе надо?
У Сашки день рождения завтра, - шепотом сказал он.
Сашка - это сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
Ну и что? - не поняла я.
Поздравить хочу.
На мамашу его глаз положил?
Вер, скажи просто, купишь или нет? - насупил брови парень.
Куплю. А что купить-то?
Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…
Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…
До этого события я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? - заворчал первый голос.
И вовсе я не бесчешуйчатая, - звонко отозвался второй.
Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
Ты посмотри, кого ты приволокла!
Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
Я так и сделала.
Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
Вот-вот, с косой до колен, - встрял третий голос.
И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
Ну, хотел.
Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, - раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, - закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
Нет, ты только посмотри! - подхватил толстяк. - Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
Нашел! - обрадованно воскликнул рыжий.
Что нашел?
Хоть что-то нашел, - сказал он. - У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет - красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац - солнечный удар - лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижка «под горшок». В общем, полный набор.
Как твое имя, девица? - очень вежливо поинтересовался рыжий.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
Грузинское.
Какое? - переспросил старик.
Грузинское. Ве-ри-ко. - Я произнесла каждый слог раздельно.
Вера-и-кот?
Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
Не морочь голову, девка! - внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. - Верка так Верка. Точно - крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
Не уха - сковородка! - гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. - Таких крестьянок у меня полцарства!
Так откуда ж я знала, - раздался из пустоты тот самый звонкий голос. - И что теперь делать?
Что, что… Вертай обратно, давай другую!
Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
Э, нет, - протянул рыжий. - Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
Как это - нет?
А вот так! Нет - и все. - Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а, поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
Верико – это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
– Верико! Верка, да стой же! – кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
– Чего тебе?
– Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…
Я прищурилась.
– И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
– Так чего тебе надо?
– У Сашки день рождения завтра, – шепотом сказал он.
Сашка – это сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
– Ну и что? – не поняла я.
– Поздравить хочу.
– На мамашу его глаз положил?
– Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.
– Куплю. А что купить-то?
– Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…
– Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
– Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…
До этого события я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
– У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.
– И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.
– Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
– Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
– Ты посмотри, кого ты приволокла!
Заподозрив, что речь идет обо мне, стала прислушиваться к разговору.
– Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
– Я так и сделала.
– Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
– Вот-вот, с косой до колен, – встрял третий голос.
– И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
– Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
– Просил.
– Ну, хотел.
– Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
– Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, – раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
– Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, – закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
– И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
– Нет, ты только посмотри! – подхватил толстяк. – Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
– Нашел! – обрадованно воскликнул рыжий.
– Что нашел?
– Хоть что-то нашел, – сказал он. – У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет – красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац – солнечный удар – лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижка «под горшок». В общем, полный набор.
– Как твое имя, девица? – очень вежливо поинтересовался рыжий.
– Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
– Грузинское.
– Какое? – переспросил старик.
– Грузинское. Ве-ри-ко. – Я произнесла каждый слог раздельно.
– Вера-и-кот?
– Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
– Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка так Верка. Точно – крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
– Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
– Не уха – сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!
– Так откуда ж я знала, – раздался из пустоты тот самый звонкий голос. – И что теперь делать?
– Что, что… Вертай обратно, давай другую!
– Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
– Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
– Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
– Э, нет, – протянул рыжий. – Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
– Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
– Как это – нет?
– А вот так! Нет – и все. – Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а, поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Во-первых, это не мой город. Могу сказать точно. У нас большой мегаполис, а тут сплошные деревья и махонькие домишки. Не слышен шум суетливой толпы, присущий современному граду, и вместо родных высоковольтных линий растут белые березки. Во-вторых, как стало ясно из разговора, неизвестный обладатель звонкого голоса меня все-таки похитил и привез к хозяевам.
Не думала, что такое когда-нибудь случится. Но вот случилось. Теперь понять бы, что им надо.
– Э… товарищи колхозники… или селяне… или… Короче, господа артисты, потрудитесь объяснить, зачем я вам и когда меня домой отпустите?
Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.
– Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?
– Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия, на пляж не ходила.
Рыжик задумчиво пригладил бороду.
– Какой такой пляж? И где находится сие государство?
– Ну, знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать, где живешь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде на пенсию скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.
Толстопузый всплеснул руками:
– Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царем?
– Да хоть с папой римским!
– Ну все… Она еще и сумасшедшая.
– Сами вы… Кстати, вы кто?
– Позволь представиться, крестьянка необразованная, – вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. – Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну а царя-батюшку-то все знают. – Он поклонился рыжему.
– Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.
– Смешно ей, – нахмурился рыжий. – Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит рыбке.
– Кому? – сощурилась я. – Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. золотая рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.
– Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.
– Конечно, слышала, – огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. – Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, золотая рыбка, невод и корыто.
– Вот-вот, – кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. – Это и есть рыбка.
– Где? – Я удивленно взметнула брови.
– В банке сидит.
Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь правда, и рыжий и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка…
– И это она болтала, да? – продолжала посмеиваться я. – А почему за стеклом? Можно гляну?
Я потянулась к стоящей неподалеку емкости. Ничего примечательного – маленькая желтая рыбка. Таких много продают в специальных магазинах.
Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что «девка» изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.
Стоило только дотронуться до стеклянной тары, как я тут же стала вылавливать рыбешку. Ну а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.
– Эй, ненормальная, что делаешь?! – хором воскликнули мужчины.
Рыба шлепнула хвостом по моим пальцам, и вдруг…
– Руки прочь от жабр! – раздался обиженный голос.
Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая золотая рыбка.
– А-а-а! – заорала я, отшвыривая посудину в сторону.
– Да чтоб тебя! – укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум. – Зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.
– Она… она молчала, а потом… прям оттуда… – ткнув пальцем в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. – Может, это все-таки сон?
Царь грустно вздохнул.
– И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? – сказал он печально. – Скажи-ка, ты слышала о Кощее, именуемом Бессмертным? – Но, видя мое недоумение, совсем приуныл. – Н-да… а желание, сказанное рыбке, уже не исправить. Ну, тогда слушай…
Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и теплой улыбкой.
Вы видели, как улыбаются селедки? Жуть.
Постепенно я стала понимать, что произошло. Силами золотой рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда… не знаю куда.
Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.
За окном припекало жаркое солнце и зеленели березы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалеку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались скалистые горы.
– Вот там и живет Кощей, – пробился сквозь мысли голос царя. – Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.
– А я домой хочу.
– С удовольствием, Вера-и…
– Верико.
– Ве-ра-ко… Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.
– Я сейчас хочу!
Пара слезинок скатилась по моим щекам.
– У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, – заворчал дьяк. – Все зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея – вернешься. Не достанешь – бери коромысло да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.
Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!
– Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда! Иглу из желтка выковыривать буду. Все как в сказке, – с мрачной решимостью буркнула я.
Глава 2
Невеста по призванию
– Повернись, девица, дай взглянуть на тебя со всех сторон. Елки-перепелки, какая же ты тощая…
– Эй, ты слова-то выбирай! Не тощая, а стройная, – тихо бурчала я себе под нос.
– Кощей и внимания на тебя не обратит.
– А зачем обращать на меня внимание? Приду, яйцо умыкну, и домой. Не замечала за собой уголовных пристрастий, но, раз надо, – я демонстративно вздохнула, – значит надо.
Сказочный царь почесал макушку.
– Видишь ли, в чем дело… Попасть к Кощею не так легко. Абы кто в его хоромы не проползет. Уж мы пытались, ты не думай. Но вот зараза – каждый раз ловили и выдворяли обратно.
– Откуда выдворяли?
– Из Темного царства. Ты не перебивай, девка, негоже царя перебивать. – Рыжий сел на лавку и вновь почесал макушку. – И появилась у нас задумка такая…. А чтоб ты знала, раз в году требует Кощей девку молодую себе в жены. Умницу-красавицу. Вот мы и подумали, а пущай на этот раз не наша девица в полон идет, а чужачка.
– Угу, чужих не жалко, да?
– Опять царя перебиваешь! Уй, я тебе! – взмахнул он кулаком. – Пойдешь к Кощею! Слышишь? В жены пойдешь! А там про яйцо-то все и узнаешь.
– А на фига ему каждый год новая жена?
– На… что?
– Зачем ему каждый год новая жена? – перефразировала я. Надо следить за речью.
– Так никто не знает. Он просит, мы отправляем. А уж что он там с ними делает, нам неведомо.
– Как-то все мрачненько звучит.
– Да ты не боись, девка, не боись. Мы для того и просили умницу-красавицу, чтоб там не сразу померла. Сначала яйцо украсть надо, нам принесть, а уж мы тут Кощееву смерть из яйца вытащим, не сомневайся.
– Не сомневаюсь. Богатыри, блин.
– Проголодалась? – понятливо кивнул царь. – Ничего, ты, главное, к Кощею попади, а мы уж тут блинов-пирогов приготовим.
– А вот не пойду.
– Как – не пойдешь?
– Мне жизнь дорога. Не пойду, и все.
– Домой хочешь?
– Рыбка домой отправит только после яйца, – довольно ощерился царь.
Я нахмурилась. Ну что за сказочка такая неправильная? Золотые рыбки и Кощеевы яйца всегда в разных сказках были. Зачем все в одну окрошку мешать?
– Так пойдешь? – Рыжий подался вперед.
– Вот это дело! А то – не хочу, не буду… елки-перепелки.
– Эх, ладно, – махнула рукой я. – Как привлечь Кощея, значит, моя забота. Выкручусь. Кстати, он как? Молод, красив, сногсшибательно харизматичен?
– Страшен, стар… И что ты спрашивала? Хари… харя… В общем, характер тот еще.
– Стар? Что-то я упустила в твоем рассказе. Кощей – уродливый старик? И вы меня ему в жены?! Я так не согласна!
– А выбора-то нет, – хихикнул стоявший рядом дьяк. – Тебе ж объяснили, глупая: вначале надо попасть к Кощею, потом найти…
– Стоп, не продолжай. Надеюсь, все ограничится одним свиданием по разные стороны стола. Приглянусь, пофлиртую и умыкну чертово яйцо. А потом – р-раз! – и домой.
Мне, как современной девушке, было невдомек, что в сказках легко и просто быть не может. И на что только надеялась, соглашаясь на яичную авантюру? Но обратного пути нет. Вернуться можно только с помощью золотой рыбки. А значит, последнее желание царя Еремея должно быть выполнено.
– Верико, это обычная одежда всех девиц, – втолковывал мне дьяк, потрясая парочкой ночных сорочек советского периода. – Ты не можешь появиться перед Кощеем в своих джи… джиньсах!
– Джинсах, – поправила я. – Они удобные.
– Надень рубашку и сарафан, – настойчиво повторял он. – Как только достанешь смерть злодея, можешь носить хоть шамаханские шаровары.
Я насупилась. Но, поразмыслив немного, решила, что сказочный персонаж говорит правильно. Все-таки он дьяк, тем более этот, как его… думный, вот! Не последний человек в государстве. Должен лучше меня знать вкусы Кощея.
– Отвернитесь, – недовольно пробубнила я, быстро сбрасывая джинсы и футболку.
Новое облачение состояло из длиннополой рубахи и бордового сарафана. Ай прелесть!
– Ну? Как вам?
В глазах царя мелькнули искры одобрения.
– Ух, девка, в скором времени ты станешь красавицей!
– Что значит – в скором времени? – спросила я, пытаясь рассмотреть себя сзади.
Длина до пят вызывала некое неудобство, но вроде не слишком сковывала движения.
– Его царское величество хочет сказать, что тебе надобно питаться лучше, – поторопился объяснить дьяк.
– Ага, как же, размечтались. Я ползимы на диете просидела.
– Ой, дура… – прогундел он, хватаясь за голову. – Зачем так уродовать себя? Одни кости, даже собаки подавятся.
Тут я спорить не стала. Бесполезно. У каждого человека свои представления о красоте.
– И надо что-то сделать с твоими волосами, Вери-ко, – вновь подал голос дьяк, старательно выговаривая имя. – Коротковаты они у тебя.
– Вообще-то у меня специальная удлиненная стрижка.
– Эх, девка, девка, тогда понятно, почему ты не замужем. – Он упорно продолжал меня жалеть.
– Слушай! – Я уперла руки в бока и повысила голос: – Еще раз оскорбишь, врежу промеж глаз. Обещаю.
– Ха! Горяча девка, горяча! – Царь, прислушивающийся к разговору, радостно подпрыгнул. – То есть… Ай-яй-яй, Верико, как можно так невежливо разговаривать со старшими? Прикроем волосы платком.
– К тому моменту, как Кощей тебя разглядит, успеешь хоть что-то разузнать, – согласился дьяк. – А оттуда уж сама выбирайся. Что он там с девками делает, никто не ведает.
– Да поняла я, поняла!
Как бы странно это ни звучало, но я и правда все поняла.
Согласно всем сказкам, Кощей берег яйцо с иголкой как зеницу ока. Вернее всего, прятал в сокровищнице. Как там у поэта? «Там царь Кащей над златом чахнет…» Вот в этом злате и буду искать.
Вечера на Руси короткие. Вроде совсем недавно яркое солнце озаряло червонным золотом синеву небес, и вот уже фиолетовый бархат застилает горизонт.
– Спи спокойно, Верико, – сказал на прощанье дьяк. – Завтра утром мы подготовим тебя к встрече с Кощеем, а пока спи.
Я не придала значения словам дьяка. И напрасно.
– Что? Сплю я.
– Верико, скоро Кощей откроет ворота своего дворца для невесты. Тебе надо быть готовой. Вставай, вставай!
К сожалению, моим мнением никто не интересовался.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату зашел вчерашний дьяк. Точнее, в дверном проеме появилась его обширная пятая точка. Усиленно пыхтя, он старался затащить в спальню огромную бадью, наполненную горячей водой.
– Треска костлявая! – ругался он. – Ты заставила приготовить купальню для девицы, но не сказала, как донести!
– Дьяк он и есть дьяк, – широко улыбнулась рыбка, обнажив мелкие зубы. – Ума палата, да только все мозги на государственные дела заточены, а для быта… Горе просто. Эй, умнейший из мужей Лукоморского царства, не проще было бы нашей красавице самой прийти в баню?
– Ай-яй! – хлопнул себя по лбу дьяк. – И что ж ты раньше молчала? На уху, как есть на уху!
Он еще немного поохал, развернулся и начал переть деревянную ванну обратно вниз. Мне стало его откровенно жалко. От нервов, что ли, все мозги растерял?
– Эй, рыбка, – шепнула, обращаясь к улыбчивой жительнице морей и океанов, – сделай что-нибудь.
Как оказалось, даже волшебным существам не чуждо сострадание. Рыба согласно махнула плавниками.
Название: Выйти замуж за Кощея
Писатель: Наталья Жарова
Год: 2018
Издательство: АЛЬФА-КНИГА
Жанры: Попаданцы, Юмористическое фэнтези, Русское фэнтези, Любовное фэнтези
О книге «Выйти замуж за Кощея» Наталья Жарова
Книга “Выйти замуж за Кощея” — первая часть цикла “Сказочное фэнтези” от создательницы любовных и фэнтезийных романов Натальи Жаровой. Это — прекрасная возможность окунуться в увлекательный сказочный сюжет, встретившись с любимыми с детства персонажами и размышляя над взрослыми проблемами.
Главная героиня Верико — обычная девушка из современного общества. Волею случая она попадает в сказку, причем в ту самую, которую мы помним с детских лет — с царскими указами, страшным Кощеем, коварной Бабой-Ягой и могущественным Змеем-Горынычем.
Освоившись в новом мире, Верико поняла, что единственный вариант вернуться обратно — найти яйцо со смертью Кощея. Но для этого главная героиня должна пойти на рискованный и очень неприятный шаг — выйти замуж за этого вредного и противного старикашку, которым пугают всех детей в царстве, ведь он — самая настоящая нечисть.
Наталья Жарова создала потрясающую историю — добрую, светлую, забавную и одновременно очень жизненную и поучительную, с трогательной романтической линией. Начиная читать книгу “Выйти замуж за Кощея”, сразу узнаешь всех сказочных персонажей — они остались такими же еще со времен детства.
Здесь нет молодого и обворожительного Кощея или сексапильной Бабы-Яги, что так часто встречается в современном фэнтези на сказочный лад. “Изюминка” этого романа в том, что здесь нельзя однозначно распределить среди всех героев “хорошие” и “плохие” роли. В ходе повествования раскрываются некоторые секреты, сюжет виляет в разные стороны, постоянно удивляя читателей новыми поворотами и неожиданными изменениями в образах персонажей.
Несмотря на вкрапления магии, волшебства и сказочные диковинки, фэнтезийный мир автора очень похож на нашу современную жизнь с ее нравственными ценностями и непростыми взаимоотношениями между друзьями и врагами. После прохождения Верико всей череды головокружительных приключений, открытий и потрясений читатель увидит совершенно другого человека, закаленного сказочной моралью.
Книга “Выйти замуж за Кощея” написана легким и живым языком, с обилием диалогов и забавных афоризмов. Это произведение соткано из доброго искрометного юмора и оставляет после себя приятное послевкусие и ощущение прекрасного душевного отдыха.
Сказочный славянский колорит, который мастерски создала Наталья Жарова, не отпускает читателя до последней страницы. Эта сказочная история в Кощеевом царстве имеет логическое завершение, но всем любителям жанра и творчества этого талантливого автора рекомендуем скачать и прочитать следующий роман из этого же цикла “Невеста-лягушка”.
На нашем литературном сайте books2you.ru вы можете скачать книгу Наталья Жарова «Выйти замуж за Кощея» бесплатно в подходящих для разных устройств форматах — epub, fb2, txt, rtf. Вы любите читать книги и всегда следите за выходом новинок? У нас большой выбор книг самых разных жанров: классика, современная фантастика, литература по психологии и детские издания. К тому же мы предлагаем интересные и познавательные статьи для начинающих писателей и всех тех, кто хочет научиться красиво писать. Каждый наш посетитель сможет найти для себя что-то полезное и увлекательное.
Наталья Жарова
Выйти замуж за Кощея
Сказка – ложь, да в ней намек
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
Верико – это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
– Верико! Верка, да стой же! – кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
– Чего тебе?
– Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…
Я прищурилась.
– И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
– Так чего тебе надо?
– У Сашки день рождения завтра, – шепотом сказал он.
Сашка – это сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
– Ну и что? – не поняла я.
– Поздравить хочу.
– На мамашу его глаз положил?
– Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.
– Куплю. А что купить-то?
– Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…
– Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
– Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…
До этого события я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
– У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.
– И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.
– Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
– Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
– Ты посмотри, кого ты приволокла!
– Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
– Я так и сделала.
– Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
– Вот-вот, с косой до колен, – встрял третий голос.
– И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
– Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
– Просил.
– Ну, хотел.
– Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
– Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, – раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
– Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, – закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
– И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
– Нет, ты только посмотри! – подхватил толстяк. – Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
– Нашел! – обрадованно воскликнул рыжий.
– Что нашел?
– Хоть что-то нашел, – сказал он. – У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет – красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац – солнечный удар – лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижка «под горшок». В общем, полный набор.
– Как твое имя, девица? – очень вежливо поинтересовался рыжий.
– Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
– Грузинское.
– Какое? – переспросил старик.
– Грузинское. Ве-ри-ко. – Я произнесла каждый слог раздельно.
– Вера-и-кот?
– Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
– Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка так Верка. Точно – крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
– Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
– Не уха – сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!
– Так откуда ж я знала, – раздался из пустоты тот самый звонкий голос. – И что теперь делать?
– Что, что… Вертай обратно, давай другую!
– Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.
Рыжий тут же сменил тон на заискивающий:
– Как закончились? Я же попросил умницу-красавицу, а ты привезла не ту. Твоя вина.
Не желая больше спорить насчет имени, я нагло и самодовольно кивнула. А что? Высокая, стройная. Уродиной никто не называл.
К сожалению, я тогда не понимала, что от внешности зависел исход похищения. Нужно было с пеной у рта доказывать, что у них есть богатый выбор прекрасных девиц и на мне свет клином не сошелся. Но женское самомнение не позволило преуменьшить достоинства.
– Ну вот, она считает, что красавица и умница. Так что, царь-батюшка, желание исполнено. Неси меня к морю.
– Э, нет, – протянул рыжий. – Желание было какое? Чтобы ты доставила сюда ту, что сможет выкрасть яйцо. Так?
– Значит, пока эта девица не принесет нужную вещицу, желание выполненным не считается. Нет тебе моря!
– Как это – нет?
– А вот так! Нет – и все. – Рыжий уперся кулаками в бока.
Я не стала прислушиваться к их разговору, а, поднявшись на ноги, сделала пару шагов к окну.
Наталья Жарова
Выйти замуж за Кощея
Сказка – ложь, да в ней намек
Люблю лето. В институте каникулы, все экзамены позади. Можно спокойно пройтись по магазинам, подставляя теплому солнышку побледневшую за время сессии мордашку.
Хорошо-то как! Тихий ветерок ласково напевает замысловатую мелодию, бледные облачка украшают лазурное небо.
Верико – это я. Странное имя, да? Грузинское. Особенно необычно, что его носительница обладает курносым носом, голубыми глазами и копной русых волос.
– Верико! Верка, да стой же! – кричал высокий парень, перебегая улицу.
Ну точно, меня зовет.
– Чего тебе?
– Вер, зайди в книжный, пожалуйста. Тебе же по пути, а мне тут надо…
Я прищурилась.
– И что же тебе надо?
Это мой бывший. Ну как бывший… Бывший несостоявшийся. Все пытались любовь наладить, а какая любовь, если при попытке поцеловаться нас в смех бросает. Знаем друг друга с детства. Мучились, мучились, да и плюнули. Решили просто дружить. Так и дружим.
– Так чего тебе надо?
– У Сашки день рождения завтра, – шепотом сказал он.
Сашка – это сын нашей разведенной соседки. Маленький, хорошенький. Трех лет от роду.
– Ну и что? – не поняла я.
– Поздравить хочу.
– На мамашу его глаз положил?
– Вер, скажи просто, купишь или нет? – насупил брови парень.
– Куплю. А что купить-то?
– Сказки. Ну знаешь, чтоб царь, царевна…
– Король, королевна. Ладно, поняла. Поищу что-нибудь.
– Спасибо, ты чудо!
Я улыбнулась. Конечно, чудо. Кто бы сомневался.
Вот так у меня и появилась эта книга. Яркая. С картинками. Думаю, любой обрадовался бы такому подарку, не только Сашка.
Зайдя в ближайший парк и присев на скамеечку, я с любопытством полистала страницы. У меня в детстве подобной не было. Книжки моего поколения не снабжали столь красочными иллюстрациями, герои не выглядели словно живыми, не размахивали руками… Стоп. Что?!
Рыжеволосый царь настойчиво махал рукой, указывая куда-то за пределы листа, а золотая рыбка, плескавшаяся в рисованной трехлитровой банке, весело подмигивала. От неожиданности я едва не выронила книгу. А потом крепко зажмурилась, силясь прогнать сказочные видения, и…
До этого события я, разумеется, слышала, что многие фантастические истории начинаются с пробуждения главного героя или с того, как он приходит в себя после внезапного обморока. Но никогда и подумать не могла, что такое может случиться со мной.
Очнулась я от непонятного и неразборчивого шума. Три голоса, яростно споря, пытались перекричать друг друга и пробивались в мое затуманенное беспамятством сознание. Если честно, вначале сочла их каким-то дурацким сновидением, больно уж чудные слышались слова. Глаза открывать не хотелось, лежать было уютно и тепло. Даже жесткая парковая скамейка не причиняла неудобства.
– У-у-у, селедка бесчешуйчатая! Зачем ты притащила сюда это дикое создание? – заворчал первый голос.
– И вовсе я не бесчешуйчатая, – звонко отозвался второй.
– Ты еще пререкаться вздумала? Вот как пущу на уху, будешь знать!
– Уху? Из меня? Водяного на вас нет!
– Ты посмотри, кого ты приволокла!
– Елки-перепелки, неужели трудно хоть раз в точности сделать так, как тебя просят?
– Я так и сделала.
– Нам нужна была кра-са-ви-ца! Такая девка, чтоб в женах задержалась.
– Вот-вот, с косой до колен, – встрял третий голос.
– И где? Где эта красавица? Кого ты притащила? Нет уж, все, хватит! На уху!
– Стой, стой! Давай разбираться. Ты просил девку?
– Просил.
– Ну, хотел.
– Так вот. Эта самая дальняя.
Воцарилась напряженная тишина. И почему-то появилась уверенность, что объектом их неподдельного внимания стала именно я.
В голове возник ряд вопросов: кто они такие, что со мной и что, в конце концов, происходит? Открывать глаза было немного страшно, но, как назло, почему-то сильно затекли руки. Делать нечего, придется оповестить всех присутствующих о своем «пробуждении».
Я приподняла голову и осмотрелась, медленно потягиваясь и растирая онемевшие конечности.
Парка не было. Уж не знаю, что произошло, но теперь вокруг меня высились белокаменные стены, а над головой был куполообразный потолок, расписанный причудливыми узорами.
– Посмотри-ка на нас, девица… э-э… красавица, – раздался осторожный голос.
Чуть повернувшись, я узрела двух мужчин. Один оказался совершенно лысым и толстым. Второй же выглядел так, будто только-только сошел со сказочной картинки: широкие штаны, алый кафтан и золотая корона на рыжей макушке. Он задумчиво почесывал густую бородку.
– Особенно колоритно выглядит персонаж из книжки, – закусив губу, нахмурилась я.
Мужчины переглянулись. Рыжий громко вздохнул, страдальчески закатил глаза и вновь затянул:
– И все-таки уха по тебе плачет, ты зачем ее приволокла? Что нам теперь с ней делать?
Ответа не последовало. Куда делся обладатель звонкого третьего голоса, пока оставалось загадкой.
– Нет, ты только посмотри! – подхватил толстяк. – Волосы стрижены пару лет назад, видать болела чем-то, так и не успели до пола отрасти. Фигура тощая, как пустой кошель, а кожа черная, как у крестьянки. Как ее людям показывать-то?
Я возмущенно пискнула и сердито нахмурила брови. Уж не знаю, что это за чудаки, но уважение к женщине еще никто не отменял.
– Нашел! – обрадованно воскликнул рыжий.
– Что нашел?
– Хоть что-то нашел, – сказал он. – У нее глаза голубые. Но все равно уха по тебе плачет – красивше не было?
Я всерьез обиделась. Кого этот рыжий мужик оскорбляет? Да что тут вообще происходит? Или это галлюцинации? Ну точно, всему виной жаркое летнее солнышко. Присела в парке, дневное светило пробралось сквозь листву, и бац – солнечный удар – лежу без сознания, вот глупости и мерещатся. Может, стоит себя ущипнуть? Вдруг очухаюсь.
Мужчины с недоумением наблюдали, как я сосредоточенно щипаю руки, ноги и пытаюсь искусать палец. Но все попытки оказались напрасными. Жива, здорова и даже в сознании.
Странно… А что же тогда произошло? Где я и кто эти актеры деревенского театра?
То, что передо мной находятся представители сельской самодеятельности, сомнений уже не вызывало. Корона на голове, странные рубахи и кафтаны, сапоги у первого и лапти у второго, окладистые бороды, стрижка «под горшок». В общем, полный набор.
– Как твое имя, девица? – очень вежливо поинтересовался рыжий.
– Верико.
Увидев недоумение на мужских лицах, уточнила:
– Грузинское.
– Какое? – переспросил старик.
– Грузинское. Ве-ри-ко. – Я произнесла каждый слог раздельно.
– Вера-и-кот?
– Нет. Верико. В крайнем случае, просто Вера. Без кота.
– Не морочь голову, девка! – внезапно взвыл толстяк, стоявший позади. – Верка так Верка. Точно – крестьянка. Еще и безграмотная небось.
На кратчайший миг я смутилась, но потом справедливый гнев взял верх, отодвигая на задний план испуг и осторожность.
– Какое имеете вы право повышать на меня голос? Почему я здесь? Вы меня похитили? Выкуп хотите? На тракторы не хватает?
Глаза моих похитителей мгновенно расширились.
– Не уха – сковородка! – гаркнул рыжий, почему-то покосившись на стоящую в углу банку. – Таких крестьянок у меня полцарства!
– Так откуда ж я знала, – раздался из пустоты тот самый звонкий голос. – И что теперь делать?
– Что, что… Вертай обратно, давай другую!
– Не могу. Доставить сюда девку из дальних земель было твоим третьим желанием. Больше желаний нет. Закончились.